艺术作品是一种特殊的精神产品，它具有与工业、农业等其他产品相同的特性，在市场经济中，这一特殊的精神产品无疑便具有商品的属性。既然是商品，它必然要按照市场规律运行，艺术作品的市场规律既具有其他商品的普遍性，又具有这一特殊商品的独特性。艺术作品作为商品的独特性呈现在附载于作品后面的作家身上，所谓“人品即画品”，人品和画品是决定艺术作品经济价值的重要因素，因此，对画家进行研究，对作品的艺术价值进行认定无疑是艺术品投资的关键。
    就中国画而言，画家可以分成学术型和技术型两大类。学术型的画家不仅恭耕笔墨，还著书立说，填词吟诗，考据溯源，辩意明理；技术型的画家专注于笔形墨态的变化，空间布白的安排。两类画家认识艺术和表现自我的方式各有千秋，取得的艺术成就必定有所差异。历史可以明鉴：在画史上留下芳名的往往是学术型的画家，远的不说，近代的如黄宾虹、傅抱石、潘天寿、齐白石（诗文）、张大千（敦煌研究）等，无一不是经史满腹、诗文奇崛。评判画家的标准不会因时间的推移而改变，那些带有学术背景的画家应该是具有战略眼光的投资人的首选。
    袁牧是恢复高考以后最早几批攻读中国画的研究生之一，师从徐悲鸿的助教谭勇教授研究中国画，跟随尉天池教授学习中国书法，接受过系统的科班教育，具有良好的教育背景。袁牧在读研期间已经明确了自己的艺术目标，即以时代的笔墨语言表现中国画特有的文学意境。为了实现这一艺术理想，他在精研深悟传统笔墨精神的基础上，研究当代的审美取向和笔墨语言，研究生毕业后不久，即由上海人民美术出版社出发了第一部专著《工笔花鸟画的特技与肌理》，在笔墨本体语言的研究上，产生了一定的影响，直至今日，此书还一直再版不绝。袁牧研究生毕业后就进入高校任教，二十多年笔耕不辍，如今硕果累累，出版专著七部，个人画集两本，学术论文数十篇。在艺术创作上更是成绩斐然，早在八十年代初，其作品“耄耋图”就被美国前总统布什先生收藏。二十多年来，在世界各地举办个人画展八次，参加各类美术大展数十次，获得过多项奖项，2005年还应德国巴伐利亚州文化教育部之邀，赴德进行了为期三周的讲学，并在慕尼黑和岱亘多夫市举办了两场个人画展，作品全部被德国友人收藏。除了教学科研，著书立说，艺术创作外，袁牧还在承继袁门“性灵”家学的基础上，填词作诗，在现代绘画语境下，巧妙地将中国传统人文精神溶入到时代的审美情趣中，开拓了中国画表现语言的新语义。袁牧具有学术型画家的典型特征，现为苏州大学艺术学院教授，江苏省国画院特聘画家、研究生导师、加拿大晚晴诗社顾问，如今这位已经羽化了的彩蝶正奋飞在一个新的艺术高峰上。
    虽然对画的艺术价值的评判标准因时代审美标准的变化而有所差异，但是，中国画的美学标准在长期的发展过程中已经建立起了自己相对独立的本体语言，这一语言体系不因时代的变迁而发生根本的变化。中国画用笔（线）的精致、用墨（色）的妙趣以及画面文学诗情的意境表达是经年不变的标准。艺术价值的确立是经济价值的基础，只有具备了艺术价值的艺术作品才更具有投资价值。袁牧从工笔入手，注重笔情墨意的表达，在挥洒的笔墨中感悟传统绘画的写意精神。袁牧的工笔画，不拘于成规，即使是精勾细染也处处为创意境服务，在造型上，不为物所拘，将描绘对象当着画面的构成元素恣意解构，根据画面空间和虚实处理的需要重新组合，试图通过这样的处理营造出深邃的空间和悠远的意境。袁牧画写意，不为画而画，不以媚俗而无我，只为表情而忘我，喜用“黑”——墨来写心意。袁牧的绘画具有明显的个人风格，无论工笔写意，都以传情表意为宗旨。在他的名片上，印有“画是无声诗，诗是有声画，我用画笔表诗情”“诗情”是他的追求，也是他的画意。
    “诗中有画、画中有诗”是一个重要的美学标准，由画中的“诗情”所生发的“意境”建构了中国画艺术价值的评判体系，袁牧绘画作品的审美取向建立在中华民族本体文化之上，居高得月，因而能够得到中外众多绘画爱好者的欣赏，这样的艺术作品在历史的变迁中更具有恒久性。