涂鸦出于人类的本能习性，当物质满足了人的基本生存需求后，人们便开始在随手触及的载体，如崖壁地面等上面描绘图形，现在世界各地还遗存着大量远古人类涂鸦的手迹。今天，我们透过原始涂鸦纵横的线条，写意的图形解读了远古人类的生活方式、行为规范和思维模式，同时也使我们领略到了深藏于人类灵魂深处的表现欲望和对美的追求。
    涂鸦这一人类与生俱来的自我表现方式在进入到阶级社会后，逐渐被理智的思维和规范的法律条文所压抑而被人为地阻隔，直到上个世纪的七十年代，一群倔傲不拘的纽约布隆克斯（Bronx）的年轻人，他们和着黑人敲打铁桶的节拍，穿梭于城市的小桥深巷，在地铁车厢和残垣断壁上尽情地涂抹着色彩和线条。很快，这一宣泄自我、藐视成规的叛逆行为得到了Hip Hop族的仿效，涂鸦终于成为一种“流行病”在美国和欧洲漫延。
    涂鸦（Graffiti）在字典里中的解释大意是在公共墙壁上涂写的图画或文字，通常含幽默、猥亵或政治内容。涂鸦，在不同的地域呈现出不同的形式和内容：在美国主要是政治讽喻，在日本通常是一些文字，而在欧洲则是变化丰富的图画，虽然经过二十多年的不断演变，现在这种地域特征已不胜显著，但是Graffiti（涂鸦）的反叛本性却始终是年轻人的最爱。
    由于涂鸦所具有的叛逆本性和讽喻猥亵的内容，对社会的稳定或多或少地产生了一定的危害，无规划无组织的随意涂抹，成了污染环境的毒瘤，涂鸦成了萦绕在世界各国政府当局心头的阴霾，世界各国几乎不约而同地将其视为非法而加以打击。多年前一个美国少年，在新加坡的一辆车上进行涂鸦，被当地法院判了打六下屁股的鞭刑，后经美国总统出面及众多民间组织求情，才减刑为打四下。据香港报纸报道：去年十二月二十七日圣诞节期间，香港尖沙咀文化中心广场连续遭到涂鸦，此事引来警方高度重视，为了一举清除这一有损香港芳容，缺乏社会公德的行为，警方决定派出便衣探员在除夕夜“卧底”捕捉涂鸦者。
    对于涂鸦的作者来说，涂鸦的刺激性还在于它的非法性。这些十几岁的青少年昼伏夜出，在城市里和警察打起了游击战，为了更好地保护自己不被发现，他们在作品上往往只署“Tags”的签名，这样无形中也给涂鸦笼罩上了神秘色彩，德国的一张宣传用于喷绘的喷漆广告非常形象地表现出了涂鸦的性质。
    作为欧洲共同体的成员国，德国也象欧洲其他国家一样，无法摆脱涂鸦的侵扰。德国是一个具有梦幻色彩的美丽国度，古旧的城堡、葱郁的森林、悠闲的小镇、美丽的河流，恰似一个神奇的童话世界。德国有着悠久的历史和深厚的文化积淀，不仅出现过理性思维大师，如黑格尔、尼采、康德、叔本华，也涌现出大批杰出的画家，如丢勒、弗朗兹·马克、埃里希·赫克尔、思斯特·路德维希·凯尔希纳等。“涂鸦”在德国同样也具有悠久的历史传统，无论是森严的教堂还是小镇传统建筑的外墙，到处都可以见到形象生动、构图严谨的装饰壁画。当然，这些装饰壁画不是涂鸦者的即兴表演，而是由专业的职业画家所绘制。
    考察德国的涂鸦，首先要游览柏林墙。这段自１９６１年８月１３日至１９８９年１１月９日期间将柏林市区一分为二的围墙，曾被称为是全世界最丑恶的建筑。柏林的涂鸦族们没有放弃这个极好的表现自我的场所，他们在西柏林这面的墙面上图满了各种浓艳的字体和怪异的图形，使整个柏林墙成了一座露天的公共画廊，可惜我们今天已经无法亲眼目睹附载在墙面上的涂鸦作品了，现在如果想看看原本围墙的遗迹，只有到柏林墙纪念馆，或到磨坊街的画廊。
    柏林墙虽然倒了，但是德国的涂鸦艺术却方兴未艾，无论你走倒那里，在街角桥堍，篱笆围墙或是地铁话亭，不经意间都会发现涂鸦作品。涂鸦被政府视为公害，那么德国的市民是怎么评价涂鸦行为的呢？为了弄清涂鸦的社会基础，我在德国进行了一个简单的调查，调查对象按年龄分为三组，第一组是十五周岁倒二十五周岁；第二组是二十五周岁倒四十五周岁；第三组为四十五周岁以上的中老年。第一组95％的答案是很喜欢这种宣泄自我的方式，更喜欢与警察捉迷藏的刺激感，如果不是怕被警察抓，自己也会去涂鸦；第二组85％的人认为只要不破坏环境，影响他人生活就可以，至少涂鸦可以将原本没有生气的墙面美化，这也是城市一景；而第三组82％的人讨厌这种行为，认为有损城市形象，是一种没有社会公德的表现。从上面的调查可以看出，能够接受这一行为的人的年龄基本与涂鸦艺术的成长于相同的时代，也即四十五周岁以下年龄段的人，这一调查结果显示：由于不同年龄段的人所处的时代和环境不同，他们对涂鸦艺术的看法也有所差异。
    德国政府审时度势，为了顺应时代的发展，对涂鸦的政策也由原先的堵变通为疏，在城市的某一特定位置开辟专门让涂鸦者发挥的场所，这样涂鸦就由地下转入半公开，涂鸦的性质和内容也逐渐有了变化。政府对认可的场所不是放任自流，而是有管理地开放，定期对涂鸦作品进行评估，对那些猥亵低级和肮脏丑陋不堪入目的画面进行标识，允许别人在这样的画面上重新绘制，将原先的画面覆盖，而那些画面优美，内容健康的作品将得到保护，留给人们欣赏。现在德国的街头，可以看到多种风格的涂鸦作品，一些画面完整，图形优美，色彩艳丽，内容健康的涂鸦作品肯定是绘制在得到官方认可的场所里，而一些僻静的场所，其涂鸦作品的内容和质量就得不到保证。
    现在，涂鸦不仅成为一种被人们所认可的艺术形式，而且已对世界各地的造型艺术家产生了一定的影响。这种影响就如同现代流行音乐一样无所不在：在意识形态上，它动摇了传统的行为规范，造就了新一代hip hop族，所以早期的hip hop舞会宣传总喜欢请涂鸦艺术家来设计传单及海报；在艺术形式上，这种以明丽的色块和单纯的勾线相组合的喷涂手法已被大众接受，甚至影响到墨西哥革命的愤怒涂鸦。涂鸦对设计艺术更是产生了深远的影响，近年来，无论在产品的造型、色彩、甚至命名上无不闪现着涂鸦艺术的身影。如Louis Vuitton（路易威登）、Christian Dior（克丽丝汀·迪奥）及Swatch（瑞士时尚表）等产品都相继推出大量涂鸦风格的设计产品，那些数十年前出现的神秘代号涂鸦，如Mac-67、 Beer#33等，或多或少地给007、Window XP和阿迪达斯Y3系列等名牌的命名带来了灵感。虽然我们国家还没有形成涂鸦之风，但只要我们稍加观察，就不难发现身边无论是高档名牌、小型街舞派对宣传单，甚至大型户外广告都无时没有涂鸦作品的踪影，至于Hip Hop族身上T恤的千变图案就更不用说了。